金陵十二钗中的史湘云是唯一一个不常住贾府的闺秀，她是史太君的侄孙女，性情率真，乐观豪迈，心直口快又才思敏捷。每当她来到贾府，都会给大家带来欢声笑语，善良憨厚的她也是众人喜爱的小妹妹。 红楼梦十二曲子中的《乐中悲》就是史湘云的性格和命运写照。 襁褓中，父母叹双亡。纵居那绮罗丛，谁知娇养？幸生来，英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂。厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。终久是云散高唐，水涸湘江。这是尘寰中消长数应当，何必枉悲伤！ 曲中意展现了史湘云乐观开朗、坚韧豁达的心性，为她应对命运的种种苦难挫折，提供了强大的心理支撑，从始至终都不改“英豪阔大宽宏量”的名士本色。 但是三十二回宝钗与袭人的对话，提到史湘云在史家过得不开心，要做活做到三更天，时常感到很累，还对宝钗诉苦。 再结合上下文，史湘云想开诗社做东道，都需要借助宝钗的资助才行。在听到史家派人来接的时候，眼泪汪汪的，对宝钗更是缱绻难舍。还不忘悄悄提醒宝玉：“便是老太太想不起我来，你时常提着打发人接我去。”诸如此类的场景描写，似乎也侧面说明史湘云在叔叔家过得艰难，经济拮据，还不得自由。但事实真是如此么？ 史湘云尚在襁褓之中时，父母就双双离世。二叔史鼐代袭了长兄保龄侯的爵位及宗子的身份，叔婶史鼐夫妇也顺理成章地成了史湘云的养父母。假使史鼐夫妇有任何苛待侄女的行径，恐怕都会被御史弹劾、被世人戳脊梁骨。 而况史湘云的三叔还是自己挣军功的忠靖侯史鼎，四十九回保龄侯史鼐还高迁外省大员。一门双侯的史家，呈现的是欣欣向荣之象。史家既未限制史湘云学习诗书礼乐，也从未限制过史湘云出门社交，从她出门做客锦衣绣服，领着众多的丫鬟媳妇，又与南安太妃这等贵妇熟识就看得出。 这样的双侯之家如何做得出刻薄孤女，授人话柄的事来？没理由财政拮据到需要侯门太太小姐彻夜做女工的地步。 如果长期受到叔婶严厉的规束和监管，抑或是行走坐卧都要考虑省钱的事，恐怕湘云的性格也无法豪放阔达起来。 湘云与黛玉中秋联句前，宽慰黛玉时还谈及自己：“你是个明白人，何必作此形像自苦。我也和你一样，我就不似你这样心窄。” 这就说明，湘云深知痛失双亲的无奈，但是她心地宽大，从未在人前作出自苦的形象。那么她因在家做女工做到三更半夜，太累了向宝钗大倒苦水的事，就未必属实。第三十二回宝钗的一面之词，要么是主观臆测，要么是信口胡编。 但袭人听闻宝钗的话，却认为是真的，因为之前湘云的反馈，貌似对得上宝钗的说辞。“怪道上月我烦他打十根蝴蝶结子，过了那些日子才打发人送来，还说‘打的粗，且在别处能着使罢；要匀净的，等明儿来住着再好生打罢’。” 两相对照，似乎又印证了宝钗所言不假。但真相恐怕与袭人猜想的大相径庭。 史湘云之所以愿意长期帮袭人做女工活，是承袭人早年服侍照顾之情。但是史湘云上月应当在议亲期间，再给表兄做贴身配饰，还是寓意缘结不解的绳结，实在不妥。 史家叔婶发现她替宝玉及宝玉的丫鬟做女工，少不得一通规劝与阻止。但史湘云从小与宝玉交好，天性善良又不舍得拒绝了袭人的委托，只得避开叔婶视线偷偷开工，这才导致她的活计做得粗糙，只有到了贾府小住的时候，才方便做精细活。 否则史湘云何不直言家中诸事繁忙，因而延迟交付？而是抱愧自己做得不够精细。史湘云缺的根本不是做女工的时间，缺的是替宝玉及宝玉的丫鬟做女工的正当理由。 如果湘云对袭人直言其中原由，会令宝玉、袭人与自己三方尴尬，毕竟湘云从未将儿女私情略萦心上，一派霁月风光，但在外人看来她与宝玉两小无猜，青梅竹马，感情甚笃，而她一个千金小姐，甘为别府丫鬟驱使，也不能放在明面上说。说了袭人就会与她更疏远了，湘云舍不得与她的情谊，因此没有过多解释。 宝钗是个有心的，她窥见湘云在做男人的鞋，遇到袭人，先问宝玉匆匆忙忙去哪儿，后问“云丫头在你们家做什么呢？”显然就是怀疑湘云在为宝玉做鞋。在听到袭人的解释后，宝钗便证实了自己的猜想。 宝钗的第一反应是“便两边回头，看无人来往”，警惕非常。之后悄悄对袭人说了湘云的为难事，最后大方地将活计揽在了自己手里，“你不必忙，我替你作些如何？” 宝钗此举既笼络袭人，得到了她的感激，还顺理成章地帮宝玉做贴身的物件，以此增进与宝玉的关系。可见，宝钗是个工于心计的人，一方面她会从闲言中留神窥察，套问他人信息。另一方面又极擅摆贴心大姐姐的姿态，施小惠收买人心。 薛宝钗这样做的目的是为什么呢？之前第二十九回清虚观打醮，薛家人借元春之势投石问路，张道士受命说亲。贾母当即看穿真相，拿和尚之言打道士的脸，替宝玉婉拒了，又特意引出了赤金点翠的麒麟一物，疑似要重新定义 “金玉良姻”，不是金锁配宝玉，而是金麒麟配宝玉。宝钗看得分明，一口道出史湘云的金麒麟与之相似，暗自留心。 第三十一回，长大后的史湘云再次来到贾府，宝钗当着王夫人的面，提及史湘云旧年穿宝玉袍子的事，“把宝兄弟的袍子穿上，靴子也穿上，额子也勒上，猛一瞧倒象是宝兄弟。”黛玉忙点明那是前年，湘云年纪小还披过老太太的斗篷，全作玩笑论，以维系湘云的闺誉。王夫人也提及湘云在相看婆家的事，贾母更是明问湘云：“今儿还是住着，还是家去呢？”委婉提醒湘云要注意男女大防，然而湘云浑然不觉，还笑问宝玉哥哥何在。宝钗笑道：“她再不想着别人，只想宝兄弟，两个人好憨的。” 宝钗前后的两段话，都在暗示众人湘云与宝玉彼此感情深厚。惹得贾母、王夫人及黛玉十分不快，到最后贾母告诫湘云不要直呼宝玉的小名。宝钗之所以处处将湘云宝玉摆在一起说，言辞暧昧舞文巧诋，其实就是试探贾母与王夫人对这对“金玉良姻”的态度。 第三十二回史湘云传出订婚的喜讯，已然失去了竞争“金玉良姻”的资格，却仍在帮宝玉做鞋，在宝钗眼里这种行为是离了格的，所以她有意相阻，避人耳目对袭人说：“云丫头在家里竟一点儿作不得主。他们家嫌费用大，竟不用那些针线上的人，差不多的东西多是他们娘儿们动手。见没人在跟前，他就说家里累的很。连眼圈儿都红了，口里含含糊糊待说不说的。想其形景来，自然从小儿没爹娘的苦。上次她就告诉我，在家里做活做到三更天，若是替别人做一点半点，他家的那些奶奶太太们还不受用呢。” 被叔婶宠爱长大的侯门千金史湘云，有两位爵位高登仕途平顺叔父，她还配了一位才貌仙郎，正是喜溢眉梢，安心乐意的时候。在宝钗嘴里却成了在家不得自由，手头紧张，受叔婶欺压苛待，整日劳苦于纺绩针黹的贫窘少女形象。 史湘云是在蜜罐里长大的高门淑媛，都不认识当票子长什么样子，买卖行市请客做东花销几何一无所知。史家实权侯爷就有两位，怎么可能为了节约针线上的成本，让侯门女眷亲自动手裁剪缝纫？ 十二金钗中，前半部只有宝钗才真实地体验过 “每夜灯下女工必至三更方寝”的苦楚，她在臆想湘云受苦受累的时候，其实想到的是自己。即便如此，她还主动兜揽活计，替袭人为宝玉做女工，实则反映出薛家穷途末路，谋求金玉良姻之心甚切。 再来看，史湘云为何每次到贾府都欢天喜地，离开时又恋恋不舍，不是因为在史家缺乏关爱，而是她在史家缺少同龄姐妹玩伴。 所以面对温柔可亲的宝姐姐，她还感慨道：“我天天在家里想着，这些姐姐们再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的。我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。” 事实上，书中史家和贾家的关系并不像贾家和王家、薛家那样紧密，史家双侯除了红白喜事，派人至贾府送礼帖，其他时候都不露面，只有史湘云被贾母偶尔接来小住。联系忠靖侯史鼎的封号与忠顺亲王一样，都是忠字头，可以猜想史家双侯走的政治路线，极可能是与王、贾两家背道而驰的。 故而史湘云一旦流露出对贾府众人有亲近之意，或替袭人、宝玉做女工，都有可能招致史鼐夫妇的批评和反对，史湘云不解其中深意，才会偶尔带出婶娘多有抱怨的话。 史鼐夫妇无论从物质供给上，还是诗书教育、社交机会、婚姻良缘上，都不曾亏待湘云半点，只是史家与贾家阵营不同，湘云日渐长大又定了亲，往后与贾府诸姐妹只能渐行渐远，她偶尔伤怀的是青春将尽，姐妹离散，而不是日益拮据的家庭境况。 宝钗说湘云在家受了苛待管束，其实并无实证，相反是她自己另有所图，因而不太可信。
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