大观园的四大院子中，前三个院落的花木都各有一个鲜明主题：潇湘馆内千百竿翠竹遮映，稻香村盛开着如喷火蒸霞一般的几百株杏花，蘅芜苑的山石上则满是牵藤引蔓的香草。可怡红院一入门，却是“一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠”，为何怡红院非要蕉棠两植，缺一不可呢？ 我们接着原著对这棵西府海棠的描写看下去： 其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。众人赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”贾政道：“这叫作‘女儿棠’，乃是外国之种。俗传系出‘女儿国’中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”众人笑道：“然虽不经，如何此名传久了？”宝玉道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”众人都摇身赞妙。 西府海棠为海棠花中的名贵品种，这一棵花色红艳，姿态优美，惹得平时严肃古板的贾政也津津乐道起“女儿棠”系出“女儿国”来，真是难得一见，脂砚斋忍不住在旁批曰“出自政老口中，奇特之至”。而宝玉却认为是因其“红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度”而得“女儿棠”之名。 西府海棠“女儿棠”的别名已把其寓意表露无疑，宝玉一向料定“天生人为万物之灵，凡山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已”，在住进怡红院之前，宝玉把自己的住处自命为“绛芸轩”，绛为深红色，暗合《红楼梦》、“千红一窟”之红，都是闺中女儿的代称。宝玉自命为“绛洞花王”，足见他对女儿的呵护怜惜之情，他居住的怡红院岂能没有象征女儿闺阁风度的“女儿棠”呢。 然而若只有“女儿棠”，怡红院恐怕就只能算作一处闺中女儿的住所了。怡红院的主人是宝玉，其花木的主题必然是芭蕉与“女儿棠”对植，缺一不可。既然“女儿棠”暗喻大观园的女儿，那么芭蕉作为宝玉的象征就不言而喻了，在提额时宝玉强调“固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可”，为何比起“女儿棠”来芭蕉显得更加重要？ 试想一下，若缺了宝玉，大观园内所有女儿的故事就如同一盘散沙一样，显得琐碎而凌乱，而其中相当一部分若没有宝玉参与其中，将会变得索然无趣，正如蒙曼老师在红楼梦开讲时所言：“宝玉是诸艳之冠，所有的女儿都要靠他这根线贯穿起来，就像大观园里的水，最后都要汇总到怡红院，然后一并流出墙外一样，这是宝玉的重要性。” 元妃省亲时把宝玉当时“红香绿玉”的提额改为“怡红快绿”，究竟改得好不好？对此众说纷纭。 平心而论，“怡”“快”更能突出对芭蕉与海棠的喜爱之情，遣词也更雅了，红学大家周汝昌先生也曾说：“香、玉等字眼，有点落俗。”但改后却减弱了二者的内涵。 先说“女儿棠”，改后只剩下了视觉上的“红”而少了嗅觉上的“香”。或许有人要说海棠花本身并无什么香味，张爱玲的《红楼梦魇》就中说过人生三大恨事是一恨鲥鱼多刺，二恨海棠无香，三恨红楼梦未完。但其实海棠是有香气的，只是不很明显，明末清初戏剧家、美学家李渔在《闲情偶寄》中就曾说过：“海棠有色而无香，此《春秋》责备贤者之法。然吾又谓海棠不尽无香，香在隐跃之间，又不幸而为色掩”。 为何不换一种香气比较浓郁的花，那样岂不是更能突出其香？前文已说过，“女儿棠”本身的花名就与女儿自然联系起来，又兼其花色“红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度”，在主人怜惜女儿的怡红院栽种此花是再合适不过了。 宝玉对“女儿棠”所提的“红香”看似有点落俗，然而对于花来说，红与香是紧密相连的，合在一起更能体现花的娇娆与芬芳，红香减褪也最惹人叹怜，黛玉《葬花吟》开篇就有“花谢花飞花满天，红消香断有谁怜”之句。若香断了，则红自然亦随之而消。 再来看芭蕉，其叶面为鲜绿色，有光泽，比作绿玉自然再恰当不过了，宝玉“面若春花，目如点漆”，北静王曾赞“名不虚传，果然如宝似玉”，“红香绿玉”之玉恰好与宝玉的清秀容颜及其项上的通灵美玉暗合，而少了一个“玉”字后，芭蕉犹绿，却缺少了如玉一般的光洁与润泽，精神气一下短了许多。 元妃对于大观园包括怡红院在内的四大院子尤其钟爱，命自己的爱弟各赋五言律一首。开始宝玉并不在意元妃的改动，写下“绿玉春犹卷”一句，经过宝钗的点拨后方如梦初醒，所咏《怡红快绿》如下： 深庭长日静，两两出婵娟。 绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。 凭栏垂绛袖，倚石护青烟。 对立东风里，主人应解怜。 从诗中不难看出，芭蕉与“女儿棠”皆是静雅秀美，彼此之间又是何等灵犀相通，使人不禁联想起宝玉与黛玉相处时情切切意绵绵的动人情景。 围绕着“红香绿玉”的寓意红学界向来有多种看法，除了红香指黛玉，绿玉指宝玉外，还有四字都指黛玉之说，宝玉编耗子精偷香芋的故事时小耗子说过“我说你们没见世面，只认得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢。”而香玉正是红香绿玉的简称，我觉得这也可以说得通，但从怡红院蕉棠对植的意义上说还是欠妥。 从总体来说，“女儿棠”或者说“红香”代表着所有大观园的女儿，与她们的个性及命运紧密相连，在原著中曾多次出现。 如大观园女儿们最初成立的诗社就叫海棠诗社，第一次咏的花也是海棠花，黛玉“娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏”的诗行是多么缠绵缱绻；群芳夜宴时，史湘云掣了海棠花签，题着“香梦沉酣”、“只恐夜深花睡去”；晴雯被撵走后，贾宝玉伤心欲绝，说上次院中海棠花死了半边就是警兆，袭人还发狠话说晴雯不配等等。 然“女儿棠”虽然可以代表所有的大观园儿女，但如果或说其中哪一个最有代表性，那么就非黛玉莫属了。先从外形来看，“女儿棠”的花色“红晕若施脂，轻弱似扶病”正是黛玉“闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风”的真实写照。 李渔在《闲情偶寄》说过“相传秋海棠初无是花，因女子怀人不至，涕泣洒地，遂生此花，名为‘断肠花’。噫，同一泪也，洒之林中，即成斑竹，洒之地上，即生海棠，泪之为物神矣哉”，有关海棠花的传说不正对应了时常在潇湘馆涕泣的黛玉嘛！ 据多位红学家分析考证，并非如高鹗所续的那样黛玉是在得知宝玉与宝钗成亲后吐血而亡，而是由于宝玉因不得已的原因离开了贾府，黛玉“怀人不至”，日夜思念宝玉，肝肠寸断，最终泪尽而去，1987版的电视剧正是演绎了这样的结局。 元妃把“红香绿玉”改成“怡红快绿”究竟预示着什么也有不同看法，我比较赞同“不祥之兆”说。 经过元妃改动之后“女儿棠”失其香，香既已失，红能久乎？而芭蕉一旦失去如玉的光泽，必然变得黯淡无光，如此一改，充满了不祥之兆，与《红楼梦》千红一窟（哭）、万艳同杯（悲）的主题相吻合，预示了无论是宝黛爱情，还是大观园的所有女儿们，最后注定没有好结果。 “红香绿玉”抹去了香与玉，正暗合香消玉殒的成语，从某种程度上也暗示了悲剧性的结局。
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