甄士隐作为《红楼梦》全书第一个出场的人物，却在第一回火速上演了一系列人生悲剧，从岁月静好的幸福生活里迅速跌落，最后落了个出家的结局。 纵观甄士隐的人生轨迹，读者也不免要为甄士隐感叹一句“运气差、命不好”，他的悲剧似乎都是由一连串的偶然事件造成的，但仔细推敲可以发现，那些所谓的偶然中，都藏着必然。 甄士隐遇到的第一个偶发性重大变故是女儿英莲的走失。时逢元宵佳节，甄士隐让家人霍起报了英莲去看社火花灯，霍起半夜小解，将英莲放在一家的门槛上，导致英莲被人贩子拐走。霍起怕担责，也溜之大吉。 女儿偶然地走失，其实是甄士隐治家不严的必然。甄士隐其人，秉性恬淡，他一天的生活日常就是“观花修竹、酌酒吟诗”。想必对家务事甚少过问，对家里仆人的人品秉性自然也是不了解的。霍起大而化之，做事不谨慎、不负责等缺点，自然不被甄士隐所知晓。平素里，甄士隐也少在家里立规矩，所以，才能随意找个人带英莲去看花灯，一夜不归也不去找，第二天才发现不对劲，却为时已晚。 从这些细节上看，甄士隐治家不严的问题已经呼之欲出，就算英莲不在元宵节走丢，这个家也是隐患重重，随时可能触发灾祸。 甄士隐遇到的第二个人生重大变故是葫芦庙失火，连带把他的家一起烧了。失火一事，是庙里的和尚失职，受损失的不止甄士隐一家，一条街也不曾幸免。庙里失火尚且可说是无妄之灾，但后面发生的事情印证了甄士隐的致命缺点-他的抗风险能力为负。 甄士隐在遭遇变故时的应对策略只有两个字“急”和“叹”，原文写道“急得士隐惟跌足长叹而已。”甄士隐除此之外，没有任何的作为。他跑到田庄安身，也混不下去，只能折卖田产。投靠丈人，却把自己仅剩的家产让丈人半哄半赚了去，最后是越来越穷，贫病交困。 甄士隐有神仙一流的人品，却没有一流的生存能力。原文里写他“不惯生理稼穑等事”，对务农可以说一窍不通。对钱财之物也不计较，花钱大方，送贾雨村出手就是五十两白银还加两套冬衣，刘姥姥到贾府打秋风，王熙凤也不过才给二十两银子。 甄士隐的前半生是终日沉浸在书香、墨香、酒香里，对世俗之事不管不问，没有规划，不做长远打算，自以为安稳日子会这样一天天地过下去。俗话说，“人无远虑，必有近忧。”，等到那些忧愁全部到眼前的时候，甄士隐就只有两眼一抹黑，完全丧失主观能动性，人生路便只能越走越窄。 甄士隐最后选择出家，表面上看是他在街前散心的时候，碰巧遇到了跛足道人。但从甄士隐的性格深处去挖掘，他选择出家其实早有伏笔。 甄士隐是读书人，那时的读书人的人生道路基本都是“学而优则仕”，可甄士隐却不以功名为念，这就显得有些人与众不同。甄士隐从价值取向来说，是出世的，他对人生本就没有什么进取之心。他结交贾雨村，是文人墨客之间正经地交往，他惜才爱才，并没有想着贾雨村飞黄腾达能为他赚来什么实际的利益。 在义和利之间，甄士隐自然是义无反顾地选择前者，他帮助贾雨村完全是出于他自己内心的道德标准，对贾雨村不辞而别的无礼行径，甄士隐也丝毫不介怀。这就看出甄士隐是以君子的标准来要求自己，而一个正人君子在一个尔虞我诈的社会里是很难立足的。 原文里说他有宿慧，跛足道人的一首《好了歌》就能让其彻悟，能度化他的种子其实早已经种在他心里，所以能为《好了歌》做注解的人只能是甄士隐。像贾雨村这样为达目的不择手段的人，即便是身首异处之际，也不能了悟。 普通人在人生遇到不如意的时候，总是会去幻想“如果当初”，好像重新做一次选择，困难就会消失。代入甄士隐的视角，他在女儿失踪的时候恐怕也想过，如果没有让霍起带她去看花灯就好了。殊不知，“如果当初”预设的只是不发生那个“偶然”，而人生其实处处是必然。 曹雪芹选择将甄士隐作为全书的开篇，也是想要告诉读者，贾府后来的衰败同样也是必然。
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